说了这么多，那么“商务通”最早到底是怎么走红的呢？很简单，因为彼时不光中国市场的消费者依赖于上述这“三大件”，海外也一样。正因如此，当一部分先富起来的国内消费者最早产生相关需求时，他们最初能买到的“电子记事本”，绝大多数都是以Palm为代表的海外品牌产品。
接下来的故事，其实就是一个很简单的“本地化改造”成功案例了。1998年，最初的“商务通”MBA990、MBA600系列电子记事本开始推向市场。与同期的海外产品（比如Palm）相比，商务通使用了非常相似的基础设计，比如它们都使用16位的低功耗CPU、都靠两节7号电池供电、都有着基于触控板的一块黑白“大屏”（相对于当时的手机来说，甚至可以称之为巨屏）。
同时，商务通也与海外竞争对手们一样，可以提供包括联系人信息管理、画图、日历规划、计算器、内置英汉词典等，彼时小屏手机上难以实现的“商务功能”。
部分型号的“商务通”还会附带外置备份存储器，这在某种意义上也算是早期U盘的原型
但是与先发的Palm相比，商务通又确实针对性地带来了一些关键性改进，比如它可能是最早使用闪存作为机内存储方案的电子记事本。在此之前，市面上的绝大多数同类产品用的还都是DRAM（也就是内存条）来作为存储空间。这也就意味着商务通哪怕长期断电也不会丢失数据，而彼时的Palm，哪怕只是换电池时“动作慢了点”，所存储的联系人列表就可能会被清空。
当然，商务通的另一大重要改进，在于它可能是最早在消费级移动设备上引入中文手写输入这个概念的产品，1998年年底发布的商务通MBA600，就号称已经实现了99%识别率的“中文连笔手写”。从这一点来看，商务通的一些功能设计对后来国内市场的大屏移动设备，还真有可能产生了非常长远的影响。
