通过查询公开资料不难发现，“商务通”最早兴起源于1998年。要知道，现在大家早已弃之敝履的“短信”，基本要到2000年才开始被大众广为认知。这也就意味着对于上个世纪90年代末的手机来说，它们普遍都只有最基本的接打电话功能，就连在手机上输入（中文）联系人信息，对于那个时候的很多机型来说可能都不是一件很容易的事情。
国家博物馆展出的上世纪的部分手机
正是在这种背景下，彼时的部分消费者发现，他们要想真正享受到“移动通讯”的便利，仅有一台手机是不够的。必须要靠“呼机、手机、电子记事本”三种设备相互配合，才能足够好用。
其中，呼机（也就是BP机）用于接受传呼信息，相当于被动的单向短信；手机用于接打电话；电子记事本则专门用于存储联系人信息、记录备忘事项，以及实现各种当时手机因为屏幕太小、中文输入不便，而无法实现的“智能”功能。
从今天的角度来看，这有点像将现代智能手机的“即时文字信息”、“电话”、“大屏输入+数据查找”三个特性，分配到了三类不同的设备上。但对于当时的消费者而言，他们并不会想到未来的手机会变得那么强大，所以这种“多设备协同”的使用方式，当时非但大家不觉得麻烦，反而认为这就是最先进的“科技通讯方式”。
