早在两年多以前，我们三易生活就曾在相关内容中批判过当时刚刚兴起的AI PC风潮。
彼时我们用一台没有NPU的电脑证明，AI PC能做的它也可以做到
那时候我们指出，一方面早期的集成式NPU算力过低，难以体现出太多的实际用途。另一方面，大量厂商将AI功能“绑定”在这些自带NPU的处理器上，实际上是为了推销新款机型。
AI PC就非得新硬件？老平台曾有过机会
正因如此，当时我们尝试过给老电脑安装“外置NPU”（算力棒），并探究过部分厂商（比如Intel）用于搭配“老电脑”使用的独立NPU算力卡方案相关历程。
微软曾在Surface上用过13代酷睿+外挂NPU方案，但仅此一例
相关技术文档中披露的产品相关图例
有趣的是，我们当时找到的技术资料显示，实际上在最初一代AI PC诞生之前，Intel确实有过给未内置NPU的处理器（主要是台式机的13、14代酷睿）推出“外挂NPU”的规划。在他们原本的构想里，只要插上这些长得像显卡一样的“NPU卡”，老电脑也能直接变身AI PC。
甚至更进一步的数据表明，具体型号为Movidius 3800和Movidius 3900的这两款外挂NPU卡，实际性能要比集成在处理器里的初代NPU还高不少。只不过后来因为种种原因，这两款NPU卡并未实际上市，所以还在使用老平台的PC用户，也就此失去了不换平台就能“升级”AI PC的机会。
PC行业成本飞涨，旧硬件如何接续AI卖点
当时所有厂商可能都没有料到的是，随着近年来存储芯片价格大幅上涨，甚至连带PCB、电阻电容等物料的价格普涨，整个PC市场迎来了非常尴尬的时刻。
当一大批“集显轻薄本”普遍卖到一万多、甚至两万多元，当旗舰游戏PC需要四五万、甚至更高的价格时，无论对于上游芯片厂商、PC厂商，还是消费者来说，就不得不重新将视线转向了原本应该早已被淘汰的那些老款处理器、老架构平台。
然而，一方面AI PC都已经喊了两三年，一些成熟的AI服务本身也包含了付费内容，甚至成为厂商的一种“创收手段”，PC厂商们显然不可能突然放弃。
另一方面，就算PC硬件大幅涨价，但最新的旗舰PC依然还有人买，那些自带高算力NPU的新款处理器，自带强大AI性能的新款显卡依然还在上新。在这种情况下，PC厂商自然也不可能明目张胆地对使用老芯片的产品“区别对待”，将它们隔离在AI生态之外。
外挂NPU方案复活，最重要的是它注定不贵
那么如何才能既压缩硬件成本，继续在2026年的新电脑上使用2023年、甚至更老的芯片，又能让这些设备也能吃上“AI红利”，带来新品噱头和创收呢？
“外挂NPU”这个多年前因商业考量或是技术难度而被放弃的产品，可能要卷土重来了。
最新的爆料信息显示，三星正在向多个PC厂商提供其自研的“AI处理器”样品。这款内部代号为“Gaia”的芯片使用了三星4nm制程打造，本质上其实就是一颗外挂NPU。
单论性能，三星这款NPU芯片未必比Intel或AMD最新旗舰CPU里的内置NPU更强。但这种外挂芯片的好处，就在于可以兼容更老的PC平台，从而让PC厂商能够用老款（不内置NPU）CPU造出AI PC来。
话说到这，可能有的朋友会产生两个疑问。一是三星自研的这款PC外挂NPU芯片为什么要卖给其他厂商，而不是自己先用？二是这样的外挂NPU方案，将来会不会也有PCIe卡形态，供玩家自行升级？
对于第一个问题的答案，大家其实看看如今三星笔记本电脑的配置和价格就能理解了。因为他们几乎没有“便宜机型”，所以本就不存在非得要用老款处理器的产品，自然也就对自研的外挂NPU没什么需求了。
某二手平台在售的Intel外挂NPU卡工程样板
对于第二个问题，其实我们持悲观态度。一方面是因为PCIe卡形态的外挂NPU往往功耗更高，定位上已经脱离了家用级范畴，就算真有价格也不便宜。另一个则是因为如今这种“老平台+外挂NPU”的方案，本质上也是为了强行增加卖点，厂商没什么动力对其做长期的生态建设和软件适配。至于推出独立升级卡，让老用户不换新机？想想都不太符合商业利益。
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