提起苹果，软硬件一体化消费电子公司无疑是他们最显眼的标签，iPhone、iPad、Mac、AirPods、iCloud、Apple Pay等一系列软硬件产品更是如雷贯耳。然而苹果还是一家媲美任天堂、EA、育碧、网易的游戏巨头，虽然他们并未自研游戏，而是靠App Store“收租”。
只不过在相当长的时间里，苹果几乎不将自己视作游戏分发平台，以至于不少人都意识不到他们在游戏圈的存在感。直到去年的WWDC，苹果终于开始强化自己的游戏分发平台属性，推出了围绕“跨设备无缝体验”和“开放性生态”的独立应用Apple Games。
近日有消息源透露，此前网友在macOS测试版系统代码当中挖掘的线索并非乌龙，苹果不仅正在完善iPhone对第三方游戏手柄的支持，并且他们还正在开发一款专门适配iPhone的游戏手柄。
在测试版系统泄露的代码中显示，苹果正同时推进两款不同手柄的研发工作，对应的型号分别是T6502以及T1057。而且代码里面已经留下了完整的功能痕迹，其配备了十字方向键、操纵摇杆、震动马达，甚至其中一款还计划搭载加速度计、陀螺仪，可实现体感操控。
需要注意的是，苹果的自研游戏手柄或许不会贴上自家Logo，有消息称最终上市的产品大概率会用Beats这个品牌，并且这个项目现阶段是由Beats团队主导推进。那么，苹果为什么突然要做游戏手柄了呢？其实这是因为有相当多的iPhone用户，需要一个手柄来更好地体验游戏。
虽然手柄在许多游戏中都被对应的专用设备碾压，例如在RTS和MOBA游戏中不如键鼠，在格斗游戏里不如摇杆，在赛车游戏里不如方向盘，可是手柄也有自己的优势。比如游戏姿势要求更低，不需要桌面支撑，并且历史悠久的游戏主机选择了它作为外设，使得其成为最通用的输入方案。
在iPhone上，为了突出触控操作，《水果忍者》《愤怒的小鸟》等早期手游都是围绕“搓玻璃”设计。但随着性能的提升以及玩家对于游戏审美的提高，手游自从2015年就开始逐步重度化、端游化，RPG、MOBA、FPS/TPS游戏大量涌现。
那么如何在触控屏上实现动作、射击体验？彼时的开发者从手柄中汲取经验，在UI上形成了“左边摇杆、右边按键”
的布局。如今市面上各类为手机设计的手柄外设之所以卖得不错，是因为手游早已完成了市场教育，玩家根本不需要付出额外的学习成本。
除了满足手游玩家追求极致操控体验的需求，苹果的自研游戏手柄可能还有一个远期目标，那就是服务于Apple Games推动的跨设备游戏体验。毕竟如果要用一个外设来操作iPhone、Mac、iPad、Apple TV，手柄无疑是最优选，而且没有之一。
如今苹果面临一个非常严峻的挑战，那就是App Store的“苹果税”越来越难收。过去数年间，欧盟、美国、日韩纷纷以反垄断的名义，将苹果的围墙花园体系凿开了一条条裂缝，苹果也被迫开放侧载、第三方支付。
不仅如此，当App Store成为众矢之的，各游戏大厂的心思也活络起来，开始大规模普及直接面向消费者的销售模式（Direct To Consumer）。第三方机构的统计数据显示，Scopely、Supercell、Playtika等海外头部大厂通过官网和第三方平台等绕过App Store的D2C充值，已经占据营收的30%以上。
以至于Sensor Tower的相关数据表明，今年第二季度App Store美区的消费者支出十年来首次下滑。在iPhone渗透率超高的美国市场都开始下滑，更遑论其他区域了。随着苹果不能再通过App Store躺赚，他们自然就需要用其他方式来留住游戏玩家贡献的收入。
苹果给出的答案是打造Apple Games品牌，让App Store变成自己的Steam，从而让玩家继续通过苹果的渠道下载游戏，用IAP支付来为游戏氪金。可问题在于，由于种种原因，目前许多玩家并不认为苹果是一个游戏平台，甚至“用苹果设备玩游戏”在主流玩家群体中不是可选项，反而是一种调侃。
玩家们之所以很难感知苹果在游戏圈的体量，是因为App Store长期以来都是一个纯粹的分发渠道。自从排行榜被取消后，游戏厂商基本不再向App Store投入宣发资源，玩家们也不在这个平台发现游戏、讨论游戏。
在苹果的围墙花园被拆除前，App Store只是玩家下载游戏的终点不是问题。可现在情况不同了，如果苹果要继续留住一年数百亿美元的游戏抽成，App Store就必须要成为苹果版Steam。
良好的社区生态无疑是Steam一枝独秀的关键，除了独占的游戏之外，在好友、成就系统、游戏评价、创意工坊的加持下，游戏的内容深度也极大地被拓展了。
在Steam上，你可以与好友一起玩游戏、可以用创意工坊中的内容玩到更多的东西、可以分享自己的游戏成就，还可以让你对一款游戏的评价被更多人看到。玩家在Steam中除了买游戏外，还能在这里分享讨论游戏、获取相关资讯，以及开展各种相关活动。
如何才能让App Store成为另一个Steam，苹果选择了强化自己的游戏属性。尽管Apple Games的设计很难说没有从Steam汲取灵感，但Steam有自己的Steam Controller，苹果当然也会有样学样。
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