用意念来操控物体，这无疑是魔幻小说里的经典设定。然而随着科技的发展，幻想走进现实也在不断发生，脑机接口（BCI）技术的出现就让意念操控物体不再是妄想。日前脑机接口初创公司Synchron宣布，将成为首家实现与苹果BCI人机交互设备（BCI HID）协议原生集成的企业，从而探索通过脑信号来控制iPhone、iPad和Vision Pro等设备的可能性。
据悉，苹果方面计划在今年晚些时候公布一项新的开发标准，允许第三方开发者将脑机接口技术集成到iOS、iPadOS和visionOS的应用中。具体来说，这次Synchron会使用一种名为Stentrode的设备，后者通过能读取大脑活动的神经信号，再对接苹果的切换控制（Switch Control）功能，从而实现通过意念操控苹果旗下相关设备的效果。
有媒体采访了Stentrod的早期志愿者Mark Jackson，尽管他是一名肌萎缩侧索硬化症（ALS）患者，身体已无正常活动能力，但借助Vision Pro和Stentrode，却做到了足不出户就能置身于阿尔卑斯山巅，甚至感受到双腿颤抖的临场感。
但值得一提的是，Mark Jackson也承认Stentrod还存在诸多局限性，比如灵敏度低、无法模拟手指滑动。其实这是因为Stentrod使用的是非侵入式脑机接口方案，采用了血管支架形态，是利用血管作为通道，并不穿透脑组织。
作为对比，马斯克旗下脑机接口公司Neuralink的N1方案则采用了侵入式脑机接口，是将1024个电极直插大脑皮层，因此信号质量和信息传输速率相对更高，受到环境的干扰也更小。
简而言之，Neuralink的方案效果更好，但要让使用“脑洞大开”才行，而Synchron则采用了一个性能更低、但安全性更高的方案。由于Synchron与激进的Neuralink截然不同，所以这极有可能也是苹果选择其作为BCI人机交互设备协议首位合作伙伴的原因。
那么为什么苹果会推出BCI人机交互设备协议呢？用Synchron首席执行官Tom Oxley的话来说，就是“我们正朝着一种无需触摸或语音的人机交互新模式迈进，这对于数百万瘫痪患者来说是一个亟待满足的关键需求”。
没错，如今脑机接口已被定义为苹果设备新的原生输入方式，将使得瘫痪及其他肢体障碍人士获得更多的可能性，这也是苹果方面希望为无障碍服务提供的终极解决方案。
BCI将帮助瘫痪患者通过意念来控制计算机、智能手机等设备，并实现打字、浏览网页、玩游戏等功能，提升其独立性和生活质量。从长远来看，BCI还将治疗神经系统疾病（如帕金森病、抑郁症）、恢复视力，以及实现人脑与人工智能的融合，从而增强人类的认知能力。
“站在科技与人文的十字路口”也是许多科技巨头最常挂在嘴边的一句话，以科技为手段来改善大众的生活并非空谈。事实上，苹果在很早之前就致力于为残障人士使用自家设备提供无障碍支持，也一直在坚持为互联网世界建设“盲道”。比如当年配备有激光雷达扫描仪的iPhone 12系列，在搭配“放大器”和“旁白”功能后，视障人士就可以借助听觉来“看到”现实世界。
但问题是残障人士不止有视障人群，肢体损伤的用户同样也不可忽视。目前，无论是智能手机的触控、还是传统PC的键鼠，这些主流设备的交互对于有着身体和运动障碍的人来说并不友好。事实上，苹果设备无障碍服务中被广泛赞誉的屏幕朗读功能“旁白”，以及展示微小细节的“放大器”，最终都需要通过手部来进行操作。
虽然苹果确实在尝试为有身体和运动障碍的用户提供物理和运动的可访问性，但他们至今还无法让自己的设备做到如臂使指。因为我们的肢体就是最好的工具，失去它们的后果是难以弥补的。可如果有了脑机接口技术，那么就无需手势或语音，仅凭脑信号就能操控苹果设备，实现直接让机器读懂人类的思维。
除此之外，脑机接口技术在无障碍服务领域还有另外一个优势，那就是安全性。无论iOS、还是Android，开启无障碍服务后，这一服务就能够监听整个系统的运行，并赋予所有App完全控制手机的权限，以至于几乎所有机型在开启相关权限时，都需要用户输入账号密码来进行额外的身份认证。
如今的无障碍服务就像一个监视器，可以监控并捕捉用户的行为，然后来执行相关的指令。例如iOS的旁白功能，就是系统在感知到用户点击屏幕后，通过TTS（文本到语音）读出手指触摸位置的内容。
此前在2021年，曾有网络安全人员曝光了一个名为“SharkBot”的Android木马，这个木马是利用Android设备辅助功能的缺陷，窃取银行和加密货币应用中的资金。攻击者可以通过无障碍服务直接获取银行发送给用户的短信验证码，并在受感染的设备上使用自动填充、合法地获取银行App中的验证信息，从而绕过银行设置的双因素身份验证机制。
所以既要服务于残障人士，又得确保普通用户的信息安全，这就是如今无障碍服务的一大痛点。而有了BCI人机交互设备协议，使用意念来与设备进行交互就能保证每一次操作都是源自于用户的意志，相当于变相提升了无障碍服务的安全性。
为了服务更多的残障人士，并让他们用得安心，这就是为什么即便脑机接口技术如今尚未完全成熟，苹果却率先积极推出了BCI人机交互设备协议的原因。
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