继此前在2023年9月,消费者权益倡导者Nikki Stopford作为代表在英国竞争上诉法庭(CAT)对谷歌提起集体诉讼,指控其滥用在线搜索市场垄断地位、从而损害了消费者的利益,并向其索赔70亿英镑后。日前有消息显示,虽然谷歌方面曾在今年9月要求CAT驳回这一集体诉讼,但后者已在当地时间上周五裁定此案可以继续进行。
据原告提交的相关文件显示,谷歌方面“强迫”安卓手机制造商在手机上预装谷歌搜索和Chrome浏览器,并向苹果公司支付费用以确保谷歌搜索被设置为相关设备的默认搜索引擎。这也就意味着,该公司利用在在线搜索市场的主导地位增加了其广告成本,而这些成本最终转嫁给了消费者。
对此Nikki Stopford表示,“上诉法庭的批准是英国消费者的重大胜利”。同时他还指出,谷歌已经多次收到竞争监管机构的警告,但仍然在操纵市场向广告商收取更多费用,“几乎每个人都使用谷歌搜索作为首选搜索引擎,并相信它能够免费提供高质量的结果。但它的服务并不是真正免费的,因为它的主导地位导致消费者的成本增加”。
谷歌英国高级律师Paul Colpitts则在一份声明中表示,“我们仍然认为这个案子是投机取巧的,我们会坚决反对。人们使用谷歌是因为它有用,而不是因为没有其他选择”。
值得一提的是,这并非谷歌首次被指控非法垄断在线搜索市场。例如此前在2020年,美国司法部就联合52个州及司法辖区检察长对谷歌提起诉讼,指控该公司向苹果、三星等智能手机生产商以及无线服务商支付数十亿美元从而签订独家协议,换取谷歌搜索被设置为手机和网络浏览器的默认搜索引擎,并且这些合作者如果选择从谷歌搜索的收入中获得分成,就不能预装及推广竞品。
随后在今年8月初,美国哥伦比亚特区地方法院的联邦法官Amit P. Mehta公布了上述案件的判决结果,认定谷歌方面为维持在通用搜索服务和通用文本广告这两大市场中的主导地位存在垄断行为。不久前还有消息显示,美国司法部反垄断官员或已决定要求谷歌方面出售Chrome浏览器。
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