日前亚马逊方面宣布，已向太空探索技术公司(SpaceX)预定3次猎鹰9号火箭发射，用以推进其低地球轨道（LEO）卫星宽带网络项目Project Kuiper。据悉，这些猎鹰9号火箭发射任务将于2025年中期开始。
公开资料显示，早在2019年4月亚马逊就曾宣布将组建卫星网络，并承诺将在Kuiper项目上花费超过100亿美元。通过该项目，亚马逊方面计划发射3236颗近地卫星，在全球范围内提供宽带互联网服务。随后在2020年7月，美国联邦通信委员会(FCC)方面授予亚马逊部署和运营卫星的许可，并要求该公司在2026年7月前部署和运营Kuiper项目中至少一半的卫星。
此前在今年10月初，亚马逊方面已发射首批两颗太空互联网原型卫星，标志着Kuiper项目正式启动。当时亚马逊方面曾表示，希望利用这些卫星“将来自太空的真实数据添加到多年来从实验室和现场测试中收集的数据中”，同时努力建设Kuiper项目的其余部分。
据亚马逊方面透露的时间表显示，目标是在2024年上半年发射首批量产卫星，并在2024年下半年开始面向企业客户进行Beta测试。
除SpaceX外，此前在2022年亚马逊方面还与阿丽亚娜航天公司(Arianespace SA)、蓝色起源和联合发射联盟(United Launch Alliance)达成协议，以部署Kuiper项目中的大部分卫星。按合同约定，5年内上述三家发射服务提供商将最多共同提供83次发射。对此亚马逊方面表示，“SpaceX的额外发射提供了更多的能力来支持我们的部署计划”。
但需要注意的是，SpaceX同样提供卫星网络服务星链，截至目前其已部署了约5000颗星链卫星，因此也意味着其与亚马逊Kuiper项目存在竞争关系。此前在今年11月初SpaceX首席执行官马斯克还曾透露，星链已实现现金流盈亏平衡。
对于亚马逊方面选择竞争对手SpaceX作为发射服务合作伙伴的原因，有观点指出，这或与蓝色起源等发射服务商新开发的火箭尚未进行飞行测试，并遇到了多次延误，以及亚马逊所面临的指控有关。
此前今年早些时候，亚马逊一位股东对该公司及其创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)提起诉讼，指责其违反了受托责任，包括没有考虑到SpaceX能够提供更便宜的火箭发射服务。该股东指出，可重复使用的猎鹰9号火箭是“唯一能够”让亚马逊在2026年7月前发射计划中一半卫星的明智选择。
相关起诉书中写到，“通过将SpaceX排除在外，贝索斯及其管理团队将发射协议的竞标竞争降到最低，并可能让亚马逊多花数亿美元”，“鉴于他们两人之间过去糟糕的关系，贝索斯完全有理由将马斯克旗下SpaceX完全排除在竞标过程之外。而且我们必须假设，贝索斯无法放下骄傲，寻求死对头的帮助来发射亚马逊的卫星”。
据悉，对于与亚马逊的此次合作，马斯克在X平台上回应称，“SpaceX为竞争对手发射卫星系统，而不偏袒自己的卫星。光明正大”。
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