日前有相关报道显示，当地时间本周五亚马逊方面发射了首批两颗太空互联网原型卫星，标志着其卫星网络计划“柯伊伯项目(Kuiper)”正式启动。据了解，柯伊伯项目计划在未来6年建立一个由3236颗低轨道互联网卫星组成的网络，旨在提供“快速”、“经济”的互联网接入服务，并与SpaceX旗下星链(Starlink)系统竞争。
据悉，这两颗原型卫星于周五下午搭载波音和洛克希德马丁的合资企业美国联合发射联盟公司(ULA)运营的阿特拉斯5号(Atlas V)运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。但截至目前，尚不清楚这些卫星是否进入了正确的轨道并正常运行，亚马逊方面尚未公布相关信息。
但亚马逊方面表示，在未来几天和几周内，公司希望利用这些卫星“将来自太空的真实数据添加到多年来从实验室和现场测试中收集的数据中”，同时努力建设其柯伊伯项目的其余部分。据该公司透露，预计将在2024年上半年发射首批量产卫星。
在此次发射前，柯伊伯计划的技术副总裁拉杰夫·巴达亚尔(Rajeev Badyal)就曾在相关声明中表示，“我们在实验室里做了大量的测试，并对我们的卫星设计充满信心，不过这些都不能替代在轨测试。这是亚马逊首次将卫星送入太空，无论任务如何展开，我们都将了解到数量惊人的信息”。
公开资料显示，早在2019年4月亚马逊就曾宣布将组建卫星网络，并承诺将在该项目上花费超过100亿美元。随后在2020年7月，美国联邦通信委员会(FCC)方面授予亚马逊部署和运营卫星的许可，并要求该公司在2026年7月前部署和运营柯伊伯计划中至少一半的卫星。
2022年4月，亚马逊方面宣布与阿丽亚娜航天公司(Arianespace SA)、蓝色起源和联合发射联盟(United Launch Alliance)达成协议，以部署柯伊伯计划中的大部分卫星，该合同约定在5年内共发射83次。随后在今年3月，亚马逊方面为该项目发布了用户终端设备。据了解，该设备造价低于500美元，可发送和接收未来来自柯伊伯计划卫星的信号。据亚马逊方面预计，将在2024年年底为柯伊伯计划的早期客户提供服务。
但需要注意的是，今年8月亚马逊一位股东对该公司及其创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)提起诉讼，指责其违反了受托责任，包括没有考虑到其竞争对手SpaceX能够提供更便宜的火箭发射服务。该股东指出，可重复使用的“猎鹰9号”火箭是“唯一能够”让亚马逊在2026年7月前发射计划中一半卫星的明智选择。
相关起诉书中写到，“通过将SpaceX排除在外，贝索斯及其管理团队将发射协议的竞标竞争降到最低，并可能让亚马逊多花数亿美元”，“鉴于他们两人之间过去糟糕的关系，贝索斯完全有理由将马斯克旗下SpaceX完全排除在竞标过程之外。而且我们必须假设，贝索斯无法放下骄傲，寻求死对头的帮助来发射亚马逊的卫星”。
对此，亚马逊方面尚未进行回应。但此前在2022年，亚马逊负责设备和服务的高级副总裁戴夫·林普(Dave Limp)曾表示，该公司“愿意与SpaceX进行合作谈判”。同时面对于SpaceX的竞争关系，戴夫·林普表示，“我认为，这就像是一场体育竞技，总会有一个赢家。全世界确实有数以亿计的用户没有接入很好的宽带，我认为有足够的空间容纳两个伟大的太空互联网”。
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