不只是CPU?历数英特尔不务正业的那些产品线

说到英特尔,相信只要是稍有电脑相关知识的人,都不会感到陌生。作为全球最成功的半导体巨头,英特尔诞生于电子计算机技术尚未规范的年代,见证并直接推动了个人电脑(PC)的出现、发展与普及。不管是“386”、“奔腾”还是“酷睿”,都称得上各自时代的PC“标志物”。

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不过,笔者今天并不是要带大家回顾英特尔的处理器历史——虽然就在几天前,这家老牌科技企业刚刚庆祝了自己50岁的“大寿”。但历数英特尔这些年来的产品,其实还有许多别样的产物。它们有的令人唏嘘,有的则说不定代表了未来的发展方向。下面,就让笔者带大家来盘点一下,除了CPU之外,英特尔的那些“不务正业”的产品吧~


无人机:创下吉尼斯纪录的自有机队


要说的第一个,那就是在本次英特尔50周年庆祝活动中大放光彩的无人机了。毕竟,在本次活动中,2018架无人机仅在数名英特尔工程师的操作下,就在空中摆出了各式各样的庆祝图案,不仅刷新了无人机集体表演的吉尼斯世界纪录,也着实展现了英特尔在无人机集中控制方面强大的技术实力。

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对此,可能有的朋友会惊诧:既然,这么厉害,为什么英特尔好像从没卖过旗下的无人机产品呢?这里面的原因其实很复杂:一方面,英特尔无人机队“Shooting Star”基本上算是公司内部“自产自用”的性质,并非消费级产品;而另一方面来说,其实也是因为英特尔为了避免和自家客户“打架”的无奈之举。


摄像头:它不能用来自拍,但却更有用


英特尔无人机技术的客户是谁?其实他就是大名鼎鼎的大疆。在大疆精灵4以及之后的一些型号上,都搭载了基于英特尔Realsense技术的深感摄像头,它所起到的作用,正是大疆无人机“自动避障”、“自动悬停”等功能的关键所在。而前面提到的英特尔2018架无人机机队能够在空中进行密集编队表演而不会相撞,也有Realsense技术的助力在里面。

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什么是Realsense?它是英特尔开发的一种模拟人眼成像原理的多摄像头深感检测设备。用在无人机上,它能够实现空间感知、精准测距;而用在个人电脑上,它还可以实现手势隔空操控,甚至是充当体感游戏的控制器。

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值得一提的是,英特尔曾经也和谷歌合作,做出了集成Realsense深感摄像头的智能手机样机——这可比当今的手机3D感测要早了好几年。


手机:iPhone其实是intel inside ?


说到英特尔的手机相关产品,大概很多朋友首先会想到失败的凌动(Atom)系列移动处理器——Atom为什么失败?它的基础架构(x86)在手机上效率低下、兼容性不佳是主要原因。但你知道么?其实英特尔也做过和三星、苹果、高通一样的ARM架构处理器喔!

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事情要追溯到2002年,这一年,英特尔基于ARM v5TE指令集推出了自家的移动处理器品牌——XScale。值得注意的是,芯片巨头不愧是芯片巨头,从一开始没有使用纯公版方案——半定制的XScale加入了英特尔引以为傲的MMX指令集,这使得它成为当时在视频解码、游戏等多媒体领域表现最好的移动SoC,没有之一。相信一些老烧友至今还会怀念PXA270这颗624MHz神U吧——那可是2004年的手机处理器喔。

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令人唏嘘的是,就在2005年发表了第三代XScale处理器的消息后不久,英特尔的管理层认为手机处理器业务不够有“钱途”,将其出售给了Marvell。而后者的研发能力无法支撑起XScale继续发展的动力,在几年之后,PXA系列处理器便黯然淡出市场,从此再无音讯。

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不过,反观英特尔这边,放弃XScale在现在看来固然短视,但英特尔如今在智能手机界依然有着强劲的竞争力——其XMM系列4G/5G基带芯片这几年性能进步神速,大有追平甚至赶超高通的势头。据说,在下一代iPhone中,就有可能全面采用英特尔基带。从这点来说,似乎iPhone也可以算是“intel inside”了?


显卡:是的,我们做过独显,而且还要继续做


显卡?英特尔难道不是只有“买CPU送显卡”的核显么?相信不少人看到这个章节的小标题,首先就会想到那些性能平平的“HD Graphic”。但是,如果你这么想,那其实就大错特错了!

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首先,英特尔还真有独立显卡的产品线:早在1998年2月,英特尔就发布了他们的第一款独显产品Intel 740。740采用自主架构设计,在当时来说性能算是中端水准——第一款独立显卡能做到这样,已经非常了不起了。

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其次,英特尔的“高清核显”,在性能上其实也并没有很多人想象的那么不堪:虽然的确比不上顶级独显的水平,但诸如Iris Plus655、Iris Pro580这样的高规格核显,它们的游戏性能和计算性能是完全可以达到主流独显水平的。

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最后,在前几年的试错之后,英特尔已经在去年正式开始复苏图形部门,不仅从AMD处挖来了GPU大神开发新产品,明显地加强了旗下显卡驱动的更新节奏,为现有的核显产品也带来了免费的性能提升。据说,最快到后年,我们可能就会迎来Intel 独立显卡的市场回归——不知道A/N两家,现在是不是已经有点方了呢?


总结:不务正业还是危机意识?


总的来说,不难看出英特尔这50年来,除了传统的PC CPU之外,其实还有涉猎相当广泛的其他业务。这些业务、这些产品,它们共同的特点是都基于英特尔强大的半导体基础技术和生产线,但在市场层面上,它们有的成功延续下来、有的早早失败、还有的甚至被视为业界笑柄……

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作为后来人、无关者,我们当然可以事不关己地调侃半导体巨头这些“不务正业”的项目。但站在一个业内人士的角度看,其实它们也正是这家已经有着50年历史的老厂,在不同时期危机意识觉醒,未雨绸缪的表现。


【本文图片来自网络】

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