所谓汽车或机动车，英国英语称之为Car，美式英语称之为Automobile，是不须依轨道或电缆，只需要依靠自身驱动力来行驶的车辆，广义来说就是自带引擎并驱动四轮（不仅限于四轮）行驶的车辆。1886年，德国人卡尔·本茨制造出世界上第一辆使用内燃机驱动的三轮车，它的出现标志着人类进入了内燃机时代。而在1908年，亨利·福特凭借价格低廉的“福特T型车”将这种私人可以拥有的车辆带入了寻常百姓家，也正是从这个时代开始，汽车逐渐开始成为世界文明发展的重要推动力。
经历了百年发展，当今汽车早已不是当初那简陋的模样，不但性能更强、经济性更好、乘坐更舒适之外，汽车智能化以及自动化方面也在不断进化。比如一些高级车辆在会加入车道保持系统、自动跟随系统、自动刹停系统、自动泊车系统、自动大灯及高低调节系统等智能化配置，但这些功能目前只能算的上智能辅助工具，并没有成为汽车智能化的核心部分。因为传统车辆的总线结构并不足以去整合所有的智能化功能，各个功能模块之间相互独立，并没有强大的中央控制系统来完成统一控制，也不能通过软件升级的方式来增加或修正功能。比如音响、灯光、倒车影像、倒车雷达、天窗、车门等都使用独立的控制模块，不同的零件之间只是一种松散的连接状态而已。
而我们所希望的未来汽车应该是一种纯粹的自动化机器，它拥有强大的中央控制系统并拥有自己的“大脑”，车辆所有的硬件部分像肢体和器官一样连接在“大脑”之上，所有的一切都能集中控制并能拥有学习和升级的能力，而以目前的车辆架构来说很难做到。
而特斯拉（Tesla）则首次将SAE L5（全自动驾驶）的车辆进行量产，虽然特斯拉官方将Autopilot定义为自动辅助驾驶，但实际上它能实现的远不止自动辅助驾驶这么简单，并且这也只是特斯拉强大智能化中的一环而已。准确的说，特斯拉是不同于传统意义汽车的另一种智能设备，在中央控制系统的统一连接下，特斯拉可以完整的控制车辆的各种状态，并能随时调整动力、悬挂、特性及一切硬件能实现的功能，驾驶者只需要通过中控上超大的屏幕就能掌控整个车辆。另外，在经历了多次软件升级之后，特斯拉逐渐实现诸如：导航服务、语音导航、巡航控制、防撞辅助、倒车辅助增强、车速辅助、智能温度预设、侧撞预警、自动紧急制动、盲点警报等功能。
